江西抚州，素有赣抚粮仓、才子之乡的美誉，孕育了王安石、汤显祖、晏殊、曾巩等一批历史文化名人。历史车轮进入21世纪，一个闪亮的名字在赣东大地响起：肖勇昌，2005年度江西省先进工作者,抚州市殡葬管理处一名普通的火化工，一个在殡葬岗位上奋斗27载，无怨无悔奉献青春年华的人。
人生旅途有始点也有终点。肖勇昌在他人人生终点处，默默奉献，将人生最美好的青春献给了殡葬事业。
今年51岁的肖勇昌，1980年进入市殡葬管理处工作，至今已有27个年头。27年来，他一直在一线从事火化工作，现为火化班班长，先后为6.3万余名死者提供服务。他兢兢业业，而且技术高超，他的真诚服务受到广大丧户的赞扬，先后14次荣获省、市先进工作者和优秀共产党员的光荣称号。1998年获全省社会事务工作先进工作者称号，1999年荣获全省殡葬改革先进工作者称号。2005年11月，又获江西省人民政府授予“全省先进工作者”殊荣,成为江西省殡葬行业中获此殊荣第一人。
一、摒弃偏见 爱岗敬业
1980年，肖勇昌年仅24岁，父亲在原抚州地区医药公司退休，公司领导有意将他顶替父亲，安排在医药公司工作。此时，刚刚踏入殡葬工作行列的肖勇昌左右为难。一方面是诱人的机关单位，一方面是人们瞧不起的殡葬处。在人生的天秤上，他权衡再三，不为所动，毅然决然选择殡葬管理处。他想，工作无高低贵贱之分，殡葬工作也是工作，你不干，他不干，谁来干？掏粪工作时传祥不是受到国家主席刘少奇的接见么？当时，除了父母外，所有亲戚无不反对，他顶着巨大压力，一朝选择，无怨无悔。
然而，上世纪80年代，世俗偏见远非肖勇昌想得那么简单。平常，肖勇昌在前面走，别人在后面骂。每逢春节，千家万户欢天喜地，走亲访友。囿于世俗偏见，肖勇昌只有等过了元宵后，才去亲朋好友家，拜迟到的晚年。更叫人气愤的是，买东西时，同样的商品，别人付1元钱，他却要付1.5元或2元钱。
如果说，这些尚可容忍的话，孩子们上学遭到冷遇，叫肖勇昌感到阵阵心痛。上学报名时，孩子们不敢填报父亲的工作单位。有时疏忽，用“抚州市殡葬管理处”稿笺写作业，被同学发现，遭到讥讽。——所有这一切，肖勇昌默默忍受，心里只有一个念头：努力工作，改变世俗偏见。
随着时代进步，文明程度的提高，以及人们对殡葬行业工作人员劳动的理解，近几年来，世俗偏见减少。肖勇昌心里感到安慰：自己的辛勤劳动，得到社会认可和市民的理解，由此更加坚定了肖勇昌爱岗敬业、在平凡岗位上奉献的信念。
二、默默工作 任劳任怨
27年来，肖勇昌与尸体打交道，克服了常人难于克服的困难。
殡葬工作，是一个特殊行业。上世纪70年代末，条件很差，职工们用大板车拉尸体；肖勇昌参加工作后的80年代初期，改用自行车,那时单位人少,他又是火化工,又是接运工,人们经常可以看见他拉着尸体满街走,当年,大多数抚州人都认识他,有的人甚至直呼他”拉死人的”；直至80年中后期，才开始用上了面包车。
上世纪80年代初，火化条件极差，用的是煤火化，1984年后，改为柴油焚烧，几年后，才用上了油炉。由于用煤焚烧，煤灰和骨灰，往往粘在一起，肖勇昌总是细心地、不厌其烦地将煤灰和骨灰仔细分开。那时，每当烧了400具尸体后，炉子就要维修一次，否则，火炉底极易烧坏。当时火化炉设备陈旧、落后，清洗火化炉难度极大。清洗前,他在腰间绑上一根绳子,然后慢慢地钻入炉堂和烟囱内，掏烟灰，擦炉壁，炉堂内臭气熏天,闷得他喘不过气来，于是掏了一会就拉一下腰中的绳子，让别人把他拉出来，歇一会他又进去，这一掏就是两个小时。就是大热天，他也戴着大口罩，穿着外套清洗火化炉和烟囱，累得热汗涔涔；清洗完出炉堂时，一身乌黑，满脸通红，倒在地上直喘粗气，让同事们看了心疼不已。而做为火化班班长肖勇昌每次都是抢着干。
做火化工，肖勇昌克服重重困难。每每遇到溺水死亡的尸体、死亡时间较长的尸体或患肝硬化死亡的尸体，焚烧难度极大。尸体进入炉堂后，往往渗水，腐水流入炉堂，将油火扑灭，他只得二次焚烧。
众口难调，尽管肖勇昌任劳任怨，但有时仍得不到丧户的理解。囿于设备差，火化时骨灰中尚有些许块状，这本是正常现象。但少数丧户无理取闹，破口大骂，甚至大打出手。每当此时，肖勇昌强忍住委屈的泪水，因为他理解丧户失去亲人时的痛苦心情，总是耐心地、仔细地做好工作，最后还是得到了丧户的理解和尊重。
进入新世纪后，抚州市委、市政府加大殡葬改革工作力度，移风易俗，年火化率由上世纪末的1000余具，火化率仅达25%，提高到2005年年火化近6000具尸体、火化率达95%，抚州殡葬工作走在全省首列。2005年11月，全省殡葬改革经验交流会在该市召开。火化率的提高，给肖勇昌工作带来新的挑战。原来，每天火化3具尸体，现在增至每天20余具，最高达28具，工作量翻了7番，但肖勇昌毫无怨言，一如既往做好工作。
27年来，肖勇昌工作无白天黑夜之分，无双休日之分。他的手机24小时开机，一接到任务，立即工作。27年来，他从未与家里吃过一顿年夜饭，每年除夕之夜，千家万户喜团圆，欢聚一堂吃着年夜饭。每当此时，正是肖勇昌最忙的时候，因为按当地风俗，正月初一、初二是不出殡的。尸体一定要在年前处理完毕。因而，每年的大年三十，肖勇昌孤零零一人默默守着火化炉。饿了，啃几个包子，或者吃碗方便面。晚上10时，他拖着疲惫的身体，在城市万家灯火、鞭炮声声中回到家里。贤慧的妻子、懂事的孩子从无怨言，他们理解肖勇昌所做的一切——对殡葬事业的热爱和执着。
三、真诚服务 乐于奉献
肖勇昌为人诚恳、态度和蔼，在抚州，丧户普遍反映：肖勇昌技术高、人品好，是个做善事的人，一个高尚的人。他是业务骨干，对技术精益求精，对丧户真诚服务。他多次参加过省里举行的培训班，多次赴上海龙华殡仪馆学习。
27年来，肖勇昌刻苦钻研技术，不断提高技艺，开展技术攻关。原先烧一具尸体耗油量在28公升，通过学习，他对火化炉喷油设施进行了改进，每烧一具尸体，现在只需15公升。火化炉一般的故障他都能做到自已排除，为单位节省了不少的费用。
他把火化炉看得比生命还重。2006年4月12日，抚州遭遇历史上罕见的强对流天气，一天之内，气温骤降20摄氏度，倾盆大雨下个不停，河水一下子猛涨起来。晚上11时，像往常一样在单位值班的肖勇昌已经上床休息，可望着这下了一整天的暴雨，心里总觉得不踏实，于是他从床上爬起，打着伞拿着手电就出去了。此时外面电闪雷鸣，暴雨还夹杂着冰雹，大地一片水濛濛。肖勇昌第一个念头就是到火化车间看一下火化炉有没有问题，到了火化车间里面，看到一切正常，可正当他想离开时，转念一想下这么大的雨，外面的雨水会不会排不及时反渗到火化炉的地下烟道内呢？肖勇昌马上转回去察看排烟道。这一看吓得他出了一身的冷汗。原来，雨水果然反渗到排烟道中，情况万分紧急，眼见水漫火炉，若不及时排险，价值200多万元的5台火化炉，遭到热胀冷缩，机器将遭到严重的损害，后果不堪设想，这可是以前从没有最到过的问题。肖勇昌连忙跑去把其他值班的同事叫醒，同时，将这一险情报告给处长孙剑平，孙剑平马上派人连夜驱车进城再购水泵。同时，紧急调用备用水泵抽水，可备用水泵功率不够，出水不够快，这下半夜，商店都已关了门，又很少有人在店里值班，水泵一下子上哪买去呀？眼看着水一时排不出去，肖勇昌心急如焚，他和同事们拿起水桶一桶桶地往外扒水，一会儿，他和同事们全身湿透，已分不清是汗水还是雨水。另一边，处长孙剑平调动了其他职工想尽了一切办法终于买来了水泵并迅速送了过来，在同志们的努力下，几个小时后，炉内渗水终于排空了，火化炉化险为夷。当肖勇昌和同志们处理好这一切拖着疲惫的身体回到值班室还来不及休息，天色就已经悄悄地变亮了，他又将投入到新的一天忙碌的工作中去。
近年来，随着殡改力度的加大，抚州市火化率大幅提升，火化任务加重。一些丧户为了节省排队时间，往往想通过肖勇昌通融一下，达到提前火化目的，少数丧户采取送红包、请吃饭方式。但都遭到肖勇昌的拒绝。做到了公开透明，堵住了走后门插队的现象，得到丧户的一致好评。
1999年，一位刚出狱的黄姓小青年，送病逝的父亲来火化，奈何无钱，竟然拿不出火化费，于是向火化工肖勇昌下跪。肖勇昌连忙将他扶起，看着抱头痛哭的小伙子，肖勇昌向他了解情况，原来这曾经是个不良少年，现年16岁，在劳教所服劳教，父亲无业病逝，母亲早已改嫁他人，现在是个孤儿。肖勇昌听了十分同情，用自已的工资给他父亲交了火化费用。事后将这件事向处领导汇报，处长孙剑平还决定等小黄劳教完了留在处里做临时工，给他一条出路。现在小黄在殡葬管理处上班，肖勇昌收他为徒，教他火化技术。小伙子感激不已，称肖勇昌比自己的爹娘还亲。
肖勇昌不但对丧户真诚服务，对同事也是热情似火。2000年，火化工小张刚加入殡葬工作行列。由于年纪轻轻，又是女孩，看到尸体就害怕。肖勇昌一方面代她顶班顶岗，一方面手把手教她操作，使她消除恐惧感，很快适应了工作。
肖勇昌，一位普普通通的火化工，在平凡岗位上无私奉献了27个年头。百尺竿头，再进一步。如今，已过知天命之年的他，决心按胡锦涛总书记提出的“八荣八耻”要求，以服务人民为荣、以辛勤劳动为荣、以艰苦奋斗为荣，在殡葬事业中再谱新篇章。
二00六年五月十六日
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